SERSOU

SERSOU

SERSOU

Assurant la transition entre l’Ouarsenis, montagne massive mais non infranchissable, et les Hautes Plaines algéro-oranaises, le Sersou est une plaine haute (de 800 à 1 000 m) mais suffisamment arrosée — près de 400 millimètres d’octobre à mai — pour autoriser une agriculture sèche, malgré une position méridionale à la limite de la zone aride, qui lui confère une forte continentalité propice aux gelées tardives. Son hydrologie enfin est relativement favorable (eaux du Nahr Ouassel, réserve souterraine).

Le Sersou a été pénétré, à la fin du XIX^e siècle, par la colonisation qui y a étendu des cultures sur des propriétés délimitées et consacré le monopole de gros éleveurs européens sur les pâturages, refoulant la paysannerie locale vers les piémonts et excluant les grandes tribus nomades du Sud, les Arba et Said Atba, qui en faisaient leur zone d’estivage privilégiée.

Depuis l’indépendance, malgré les transformations structurelles (autogestion, révolution agraire), la monoculture céréalière mécanisée, parfois associée à la culture de légumes secs, notamment les lentilles, est reproduite alors que le maintien du système de culture fondé sur la jachère nue travaillée fait stagner les rendements autour de 10 quintaux à l’hectare et à un niveau inférieur sur les propriétés microfondiaires qui pratiquent une jachère plus longue. Les efforts consentis récemment pour améliorer l’agriculture et l’élevage — le projet du Fonds international de développement agricole concerne 3 000 petites et moyennes exploitations et 4 000 hectares — se heurtent aux tendances à la concentration foncière.

Peuplé de 320 000 habitants en 1995, le Sersou est une des rares régions où la céréaliculture a élevé le niveau des densités, initialement faibles. La population a quintuplé au cours de la première moitié du XX^e siècle; mais la mécanisation précoce et massive a vite fait de rompre l’équilibre, réduisant au chômage de nombreuses populations accumulées dans les centres (Tiaret et les actuels Tissemsilt, Mahdia, Khemisti...).

La croissance démographique (7 p. 100 par an entre 1954 et 1966) s’est ralentie (3,6 p. 100 entre 1966 et 1977) pour reprendre ensuite du fait de la poursuite de l’exode rural et de l’appel fait à des villes grandes ou moyennes du Tell par les centres urbains dotés tardivement d’activités industrielles et/ou d’un statut administratif élevé, en premier lieu Tiaret passée de 22 500 habitants en 1954 à 135 000 en 1995. Héritière de Tahert, capitale du royaume kharédjite des Rustomides fondé au IX^e siècle sur la route de l’or entre le Soudan, l’Europe et l’Orient, Tiaret eut pendant la période coloniale des fonctions de contrôle administratif et de desserte agricole et commerciale. La croissance industrielle des années 1980 (5 000 salariés, un complexe lainier, une fonderie, une laiterie...) y a élevé le taux d’emploi de 15,8 p. 100 en 1977 à 22 p. 100 en 1987. Elle y a induit depuis lors une croissance urbaine importante que n’a pu contrarier un site étriqué, principalement des grands ensembles collectifs (10 000 logements environ). L’influence régionale de Tiaret a été certes entamée par la création, à l’est, de la wilaya de Tissemsilt dont le chef-lieu, doté d’un complexe textile (gros fils et couvertures), affiche un dynamisme démographique équivalent (4,3 p. 100 par an). Mais elle le compense par de nouvelles activités d’encadrement et de gestion: centre universitaire, sièges d’entreprises délocalisées.

La mutation est restée inachevée: l’usine de montage de véhicules particuliers prévue pour 30 000 unités en partenariat algéro-italien accuse d’énormes retards, et les programmes de diversification agricole et de restauration de la steppe sont différés. La vie économique est très perturbée, parfois paralysée par une forte implantation du terrorisme intégriste dont la conséquence sensible est le départ d’une partie de l’encadrement.

Encyclopédie Universelle. 2012.